白茫茫的冰海上，前方可见兀立的冰山和一望无际的冰原，整个世界蒙在冰雪的反光中，浩瀚壮丽，像是另一个星球。
YAMAL号上，一间精致的小图书馆，登船之后施耐德选中这里作为他的指挥室。
于是图书馆就改造成了简化版的中央控制室，高于船长室成了整条船的神经中枢，通过卫星网络，时刻都保持着跟诺玛之间的连线。
楚子航走进来的时候，恺撒以及那几名资深专员都已经到场了，还有大副、轮机长和几个关键岗位的船员。
这种时候，除了各守岗位的人以外，大部分人都聚集在船里了。
“这鬼天气怎么说变就变啊？”芬格尔也气喘嘘嘘地跑进了图书馆，完全看不出他刚刚表现出来的敏捷速度。
看到他那惊恐不安的眼神，以及哆哆嗦嗦的粗壮双腿，靠在椅子上的恺撒都下意识把他当成了受惊的妇孺，然后以贵族的慈悲伸出手扶了他一把。
待芬格尔露出羞怯的表情，将两百来斤的身体依偎在自己身上，察觉到楚子航那异常奇怪的眼神后，恺撒这才突然反应过来黑着脸把这家伙一把推开。
“芬格尔，安静一些。”一道嘶哑的声音传来，然后便是剧烈的咳嗽声。
施耐德拢着厚厚的防寒服，防寒服里面还层层叠叠地套着各种衣物，蜷缩在壁炉边的沙发上。
壁炉中的木炭燃烧着卷曲起来，化作黑色、火红色和苍白的蝴蝶，被热气流托着飞舞，将他惨白的脸映得有些病态的红润。
周围的人都不禁投去略显担忧的目光。
一边担心他会直接被冻死在这里，一边又担心他扛不住衣物的重量。
施耐德的身体正处在崩溃的边缘，原本他就不适合这次艰难的任务。
他的呼吸道像是木乃伊的皮肤那样脆弱。
所以必须时刻戴着氧气面罩，两三年更换一次塑料呼吸道，否则就会呼吸系统衰竭而死。
但他此时却没有丝毫的顾忌，看着大厅中央那巨蛇的尸体陷入沉思。
“水蛇异变的产物，不过尺寸要大很多。”施耐德面无表情道，“这些东西不应该出现在北极圈，更不可能来主动袭击我们。”
蛇类确实能长得很大，是因为爬行动物的细胞分裂和哺乳动物不同，它们的细胞分裂永不停止。
也是因为这个原因它们要蜕皮，因为持续长大的躯体总会撑破原来的外皮，所以在原则上说它们可以长得无限大。
但前提是有足够长的寿命。
施耐德从来都没听说过，也没见过几十米长的蛇。
泰坦巨蟒能长到差不多20米，号称历史上最大的蛇，但那东西5000万前就灭绝了。
人类历史上不乏观测到几十米乃至百米巨蛇的报告，但都无法证明，多半是喝多了幻想出来的怪物。
“看来的确有一片被龙血污染的区域。”
恺撒抱着双臂，随口道：“因为龙族基因的侵蚀，这些水蛇反复地蜕皮，每次蜕皮都会长大一些，最后就长成了这副巨无霸的模样。”
“但靠着吞食龙血进化，会让寿命变得更加短暂，对死亡的恐惧，对进化的渴望，他们应该不遗余力地厮杀吞噬彼此，为什么会主动攻击我们？”
上次是因为只有它们几个人，意外遭到袭击的话很正常。
但这次可是一整艘破冰船的人。
趋利避害是所有生物共有的特性。
那么就只有一种可能了。
“这些龙血亚种原本是在互相厮杀，但它们之中的某个已经进化到了足以指挥它们的层次，或者原本正在沉睡的存在注意到了我们，它驱使控制着这群亚种来猎杀我们这群失礼的闯入者。”
闻言，众人看向了窗边提出两种猜测的楚子航，露出若有所思的凝重表情。
“某个存在”？
他用了一个非常精确的词汇。
某个隐藏在暗中的存在，正在命令着那一群亚种，来逼退他们这群入侵者。
望着那具庞大的蛇尸，施耐德的目光微微闪烁，扭头透过舷窗看向外面。
此刻从舷窗外看出去，外面简直就是冰雪构成的地狱。
风暴再一次袭来了。
但诺玛的投影却并未显示这场风暴，而是显示正航行在晴天朗日之中。
诺玛可是被很多人亲切地称呼为老妈子型人工智能。
每位专员奔赴前线的时候，都由她们安排行程，细致程度堪称无微不至，连目的地的气候出现变化，专员们都会在下机前收到信息，提醒他们加减衣物。
为此施耐德甚至向校董会建议过，要降低学院秘书的服务级别，以免出生入死拯救世界的精英们对学院秘书养成依赖的惯性，成了一群妈宝。
但这样一场大风暴，诺玛居然全无提醒，可以说非常罕见了。
当然，不是因为诺玛故障了，而是意料之外的原因。
——因为风暴不是来自天上，而是来自于他们的脚下。
从那冰缝中不断涌出的寒流，居然改变了这片区域的天气。
也就是说，这场冰风暴并非什么“自然现象”，很有可能是某个超级言灵导致的。
这情况再次验证了楚子航所说的第二种猜想，有什么存在命令风暴和亚种向他们发起攻击。
原本这趟任务在计划中也不轻松，但是没想到情况会变得这么复杂。
“这种级别的风暴，YAMAL号撑得住吗？”恺撒皱眉问道，专员们也纷纷看向一旁的船员。
距离看到冰层下的东西只有一步之遥，哪怕冰风暴来势骇人，但卡塞尔学院培养的都是亡命之徒，当然不愿因为一场风暴就放弃这次行动。
“当然没问题，这艘船是为了这个目的而造的。”船上的大副耸耸肩，“我也想问，你们的人还撑得住吗？”
施耐德没有说话，看着外面抬了抬下巴。
此时的YAMAL号外，装备齐全的专员们正清理着残存的怪蛇，几十支AK齐射，打在那些怪蛇身上血肉飞溅，把它们强行都逼到了一起。
最后，站在甲板上的那道身影，手中的火焰划破黑暗落在其中。
怪蛇们瞬间便燃烧起来了，发出痛苦的嘶叫挣扎着，拼命用头冲撞专员们的封锁，沉重的尾部疯狂地敲打着地面，却无法突破他们的包围圈。
从智人走出非洲开始，类似的场景在世界各地反复出现，无论是多么强壮的自然界霸主，最后都葬身在人类的标枪和弓箭之下成为食物。
从某种意义上说，人类才是世界上最残暴的动物，雄踞食物链最顶端的血食者、
而人类恐惧的自然生物譬如大白鲨，不过是试着逆袭血食者的食物罢了。
在那个怪物一样的超级混血种面前，那些龙血亚种也不过“点心”罢了。
施耐德真正担心的，是占据地利的存在。
英国富兰克林曾经有个探险家，是北极探险的先驱。