熙河路湟州，一支两万人的西夏军正隐蔽地在大斗拔谷中穿行，向东南方向的湟州杀去。
宋夏之间的局部战争已经持续几个月，从东京保卫战开始，金国为了阻拦西军勤王，便由金国天子完颜晟亲自写信给西夏国王李乾顺，要求他出兵陕西路和河西地区。
李乾顺碍于夏金合约，便下令十万西夏军兵分两路，分别进攻陕西路和熙河路。
由于陕西路经略使范致虚已调入京城为相，目前熙河路的主将是都统制刘光世，虽然他父亲刘延庆在江南上了贼船，最终不幸陨命，但朝廷并没有处理他，也是因为边境战事太紧的缘故。
西夏军的策略也是很明显，虚攻陕西路，实攻熙河路，西夏军在陕西路只放了两万军队，停停打打，不断牵制着宋军，但在熙河路却放了八万重兵，由晋王李察哥，全力进攻熙河路，李察哥也立下军令状，三个月内夺取熙和路。
这两个月，西夏军已经在兰州和会州激战了三次，双方互有胜负，也主要是熙河路宋军兵力不足，只有四万余人，和八万西夏军抗衡十分吃力，不仅熙河路兵力不足，秦凤路和陕西路的兵力也十分紧缺，秦凤路兵力仅一万人，而陕西路的兵力也只有两万五千人，三支军队加起来共八万人。
倒也不是西军无兵，关键是李延庆先后带走了七万京兆军，李延庆直属的三万军不说，韩世忠两万军打剩下的一万余残军已经被编入王渊的上四军，成为拱卫临安府的主力。
另外还有两万军由曹性统领，在潼关一线镇守，防御河东路的金兵趁虚攻入关中，各支军队都被牵扯，一时也无法支援熙河路的宋军
刘光世的四万军队都已部署在兰州和会州一线，这是西夏军南攻的主战场，宋军已全力以赴，但这样一来，宋军兵力不足的弱点便彰显无疑，西宁州和湟州兵力严重匮乏，驻守湟州的宋军只有两千余人，就驻守在大斗拔谷的南出口。
宋军兵力不足的弱点已被李察哥看透，他令庆州王李朝应率五万军佯攻兰州，他自己则亲率两万军借道大斗拔谷南下攻打宋军后方。
大斗拔谷实际上是一条河谷，千万年的暗河冲刷，逐渐将祁连山冲出一个缺口，当河水消失后，河谷便成为了峡谷，长达两有几百车的肉食，两千士兵都围着军衙叫喊起来。
左胡也没有办法，尽管刘光世严令他不准出城，但架不住军队闹事，再不答应士兵们就要造反了，好在对方护卫军队只有五百人，左胡只得答应了，城堡内顿时一片欢腾，两千士兵仿佛已经看到了点篝火烤羊腿的诱人情景。
快到中午时，一支浩浩荡荡的后勤车队终于出现了，三百辆大车排出近一里，都双毛驴拉车，光拉车的毛驴肉就让守军们垂涎三尺。
左胡已经拦不住士兵们，他一声令下，“开城门！”
城门缓缓开启，两千士兵早已按耐不住，大喊一声，从城门冲杀出来，向两里外的车队狂奔而去，护卫车队的西夏士兵见城内守军杀出，他们不慌不忙，向天空连射三支火药箭，然后立刻丢下大车撤退。
三支火药箭在空中爆裂，噼啪声传出数里外，左胡在城头上看得清楚，他的脸上不由一抽，忽然意识到不妙，但已经晚了，南面鼓声大作，马蹄声在大地上震动，埋伏在数里外的西夏骑兵如箭一般向城池奔来。
奔出去抢大车的两千士兵也发现了不对，调头便向城内奔逃，但两条腿跑不过四条腿，数百西夏骑兵率先抵达城门，截断了两千士兵的退路，随即数千骑兵呐喊着向宋军杀来。
两千宋军见势不妙，顿时一哄而散，四散奔逃，被骑兵四处追杀，死伤无数，此时左胡知道城堡已经丢失，他立刻奔下城翻身上马，带着十几名手下纵马冲出东城门，向兰州方向奔逃，但他们只逃出数百步，道路南面忽然冲出无数弓弩手，乱箭齐发，将左胡和他的十几名手下悉数射杀。
西夏军夺取通天堡只是进攻大幕拉开前的序曲，李察哥率两万西夏军直扑兰州，与此同时，庆州王李朝应率领六万大军全线进攻兰州，刘光世腹背受敌，防御工事完全失去了作用，宋军处于极度劣势。
刘光世率四万宋军和八万西夏军在兰会一线决战，宋军兵力只有对方一半，士气低迷，而西夏军却是最精锐的铁鹞子军和质子军，双方力量完全不成正比。
宋军在会宁关以西五战五败，损失高达两万余人，刘光世万般无奈，只得率领一万五千残军向渭州方向撤离，熙河路全线失守，大宋西北危急，告急文书通过鹰信向数千里外的临安府送去。