“谨遵明公之意！”
众人齐齐拱手。
袁绍这一次用的计策，可谓是韩信的明修栈道，暗度陈仓。
表面上书朝廷，称臣纳贡，废掉刘陔，承认洛阳天子，缓和他与刘备公孙瓒之间的矛盾。
实际上，只是虚与委蛇，暗地里，早就有了其它图谋。
待平定北方之日，就是我袁氏称霸天下之时。
袁绍俯瞰众人，目光中露出坚韧的神彩。
兴武四年七月，也就是公元196年，天下各处发生了很多事情。
南方的袁术联合吕布，进攻曹操，结果曹操与孙坚联手将吕布打败。
但孙坚本人，也遭到吕布重创，重伤卧病在床。
紧接着袁术开始猛攻汝南，孙坚重伤，豫州群龙无首，孙策只能选择领兵后撤，退回汝南固始，同时他让朱治领军，自己北上梁国。
袁绍上书洛阳朝廷称臣纳贡，废掉了冀州天子刘陔，被朝廷册封为邺侯，立为冀州牧，表面臣服洛阳。
在洛阳的册封抵达邺都后，袁绍立即遣使去找公孙瓒和陈暮议和。
公孙瓒之前已经与刘备达成协议，现在有朝廷的使者给个台阶下，就同意罢兵，但却不同意归还渤海郡。
而陈暮这边则干脆很多，说是为了表达诚意，归还了三分之一的清河国，目前青州占领的鄃县、灵县、绎幕、修县等地，统统归还，兵马撤出冀州，回归平原。
大军浩浩荡荡回撤，鄃县灵县等前沿阵地弃就弃了，反正人口已经全部转移到了平原，留给袁绍的，仅仅只是几座空城而已。
并且青州军的整体防御布置并不是依靠前线的这几座城池，而是依靠黄河下游的庞大水系。
所以将这些地方还给袁绍，不会有任何损失。
从鄃县到平原，拢共不过四十里地，陈暮骑在马上，身边是阎忠徐荣臧霸。
刘备这次南下，带的是自己本部人马以及张飞典韦牵招张辽高顺，总计三万人，臧霸之前是在北面，这次没有跟着刘备南下，就随军撤回平原。
傍晚时分，夕阳西下，阎忠感受着晚风吹拂，沉吟说道：“袁绍这一招以退为进，打得倒是好主意，废了冀州伪帝，尊洛阳朝廷，如此我们就再也没有理由攻打他。”
陈暮点点头：“此策对于袁绍来说，至少明面上看，算是下了一步好棋呀。这年头，虽然大家都暗地里龌龊，可又怎么能摆在明面上？谁称帝，就是众矢之的，袁绍废帝尊皇，就是要将之前王芬的影响降到最低。”
“我听说公孙瓒拒不归还渤海？”
阎忠问道。
“是啊，公孙瓒这个人，刚烈有余，智谋不足。现在开打，明摆着两败俱伤，何况袁绍废除伪帝，向朝廷示好，伯安公是不希望我们打起来，因而我转变策略，先南后北，也是算到了袁绍会这么做。”
陈暮摇摇头。
阎忠撇撇嘴：“那公孙瓒，可就要遭殃了。”
“这是自身性格问题。”
陈暮目光看向北方，袁绍选择了向洛阳低头，以袁家四世三公在朝廷的实力，刘虞没有理由拒绝。
等到袁绍在名义上再次成为朝廷的臣子时，那么公孙瓒这占据渤海的行为，恐怕也将成为袁绍攻讦他的最好的借口，到那个时候，青州反而不好出兵了。
盛夏七月，梁国境内一片旷野，官道上数十骑快速驰骋奔腾，最前面的孙策脸色绷得很紧，快马狂奔，那归心似箭的模样，差点把焦急写在脸上。
他的身边还有一个穿着红色长袍的青年男子，面容极为俊秀，看着仿佛二十上下，体态健美修长，这是一位天下一等一的美男子。
从日入到黄昏，马匹已经高速奔跑了一个时辰，马已经快累瘫，在前面的亭舍中，他们不得不停下来换马休息。
远远地见到道路边的亭舍，一行人开始放缓速度，早有亭长迎接过来，为他们换上新的马匹。
孙坚得汝南的时间不长，但梁国和陈国已经经营有五六年之久，二郡国面积不大，因此各地亭舍得到充足发展，可以承担唐宋明驿站的职能，为来往公职人员提供住宿和换马匹的作用。
换了马之后，孙策本想再次启程，哪知道那位美男子却制止他道：“伯符。”
“怎么了公瑾？”
孙策转身看向他。
此人正是孙策当年的好友周瑜。
十多年前孙坚起兵征讨黄巾，将家人留在寿春。
当时只有十岁的孙策就在寿春长大，多年下来，结识很多朋友，其中就有庐江人周瑜。
后来孙坚占据豫州，孙策逐渐在军中崭露头角，就邀请当年的伙伴一起来创业。
现在周瑜就跟着孙策，二人已经在汝南前线联手抵御袁术近一年，面对袁术的进攻，年轻的周瑜表现出了大将风范，数次给孙策献计，将袁术击败。
只是这一次他们的兵力太少，大部分老兵都被孙坚带走驰援曹操，面对袁术大举入侵，兵微将寡，再加上没有什么地利，即便是周瑜也无可奈何，只能建议孙策暂避锋芒，先北上与孙坚汇合再说。
听到孙策询问，周瑜说道：“我们已经连续两日没有好好休息，再这样下去，大家都会撑不住。现在天色渐晚，今日不如休息一日，明日就能到下邑。”
孙策转头看了眼诸多随从，一个个脸色疲惫，眼睛通红，显然已经坚持不住，只能点点头道：“好，今日就在亭舍中休息。”
亭长连忙给他们安排房屋。
天色渐晚，黄昏时分就是晚上7点多钟，七月盛夏，天色还没完全黑，但太阳已经落山，整个世界也茫茫一片灰色。
周瑜在自己房间洗了把脸，擦了擦身上的风尘，身后门就被推开，他不用转身，就知道是谁，说道：“伯符，睡不着？”
“睡不着。”
孙策的眼睛也通红，他不仅担忧父亲那边的伤势，还担忧豫州局势。
袁术来势汹汹，这一战如果不能打退他，恐怕他们孙家在豫州将再也没有立足之地。
周瑜笑了笑，说道：“不用太担心，给青州的信不是已经送过去了吗？”
孙策忍不住道：“刘青州真的会出兵相助吗？他此时正在与袁绍打仗，哪里还有余力来南下助我父亲？”
“别小看了那位光禄大夫。”
周瑜把麻布毛巾拧干晾好，转身过看到孙策正坐在屋内席上，笑着说道：“以他的智慧，怎么可能会抛弃伯父大人。”
“为什么？”
孙策不解：“难道就因为我父亲与刘青州关系好？”
周瑜也坐了下来，摇摇头道：“不是。”
“那是？”
“是因为青州需要我们在豫州。”
“青州需要我们？”
孙策更加迷糊，这叫什么话？
周瑜笑着问道：“伯符还记得吗？是谁让伯父来的豫州？”
孙策想起了他父亲跟他说过的这件事，便道：“是光禄大夫向朝廷上奏，表父亲为豫州牧。”
“不错。”
周瑜思索着说道：“二袁一南一北，实力强横。袁绍在北方极难对付，袁术之才虽不如袁绍，然则他继承了袁家在汝南的基业，根据雄厚，如果他占据扬州豫州等地，则坐拥数十万大军，这是所有人都不愿意看到的事情。”
“所以朝廷需要我父亲来豫州，难怪当初朝廷会派兵协助父亲，将袁术赶出汝南。”
孙策逐渐有点明悟了。
这是在利用孙坚来扼制袁术的发展。
大汉十三州，在黄巾之乱前，冀州与豫州就是天下最富庶的两州，整个华北平原，一个河南，一个河北，人口最多，耕地面积最多，二州加起来，总人口达到1300万，占大汉巅峰时期的四分之一。
如果二袁占据了河南河北，而且袁术还有个扬州，那么二人将一跃成为天下最强大的两个诸侯，其他诸侯除非联合起来，不然根本无法与他们抗衡。
因此朝廷扶持孙坚，显然是打着制衡袁术的目的，让他跟刘表联合起来，把袁术限制在淮南，不让他北上。
而这一切的推手，自然就是上表孙坚为豫州牧的陈暮。
周瑜顺着孙策的话说道：“正是，既然朝廷打的主意是让伯父扼制住袁术的发展，那么现在袁术有重新起势的架势，你猜朝廷会不会急，那位光禄大夫会不会急？”
“公瑾的意思是？”
孙策试探询问。
“如果我所料不差的话，恐怕青州的大军，早在我们送的信抵达之前，就已经出发了吧。”
周瑜轻笑着望向门外，天已经黑了，月光璀璨，群星耀眼。