在这种情况下，袁术如果北上进攻孙氏守的那几座汝南重镇城池，别说能不能攻克的问题，无功而返都算是大幸。
若是强行攻打，稍有不慎，就有可能陷入兵败身死的境地。
所以袁术斟酌再三之后，决定利用一下自己那位亲结的亲家公，先出兵沛国，占据一些战略要地，同时吕布从下邳出兵，双方在沛国相聚，汇合之后，一同进攻汝南。
可惜的是他们的行动早就在曹操和孙策的情报当中，一个利用间谍情报网络，一个利用人脉关系网络，轻易把二人的一切军事计划摸得干干净净。
沛国这个地方其实已经算是四不管地带，因为刚好处于四大势力的中间，虽然名义上属于豫州管辖，但此地北面被曹操占据，西面被孙坚夺取，东面则是吕布管辖，南面有袁术伸出来的触手。
这使得这里时常会有四大势力互相攻伐，半月一战，三月一大战，导致民生凋敝，一片残破之景。
谷阳县又恰好处于孙坚势力、袁术势力以及吕布势力三大势力的中心地带，周围乡野百姓遭受军纪败坏的袁术军寇略的次数数不胜数，因而当袁术军北上，且孙策派出游骑查探他的行踪之时，当地百姓无一不踊跃透露他大军这一日驻扎的营地。
袁术此次打算倾巢而出，只留不到两万人分散各地守住九江庐江丹阳等地，防止各地豪强世家卷土重来，总计差不多八九万兵马浩浩荡荡北上，前军由大将张勋率领，有三万余人打算入驻谷阳县，恰好被孙策率领大军截击。
周瑜让孙策集中力量，先破袁术前军，然后趁着袁术还立足未稳之际，立刻调转枪头，攻击平阿。这是因为根据情报，袁术的前军先进谷阳，他本人及中军在距离此地二十多里的向县，平阿则是后军所在。
严格来说，袁术的三军离得都不远，从固亭到向县二十多里，向县到平阿也不过四十余里，总体不过一两个时辰的路程。
毕竟将近十万大军一起行动的话会显得非常臃肿，军队行进速度也不会太快，所以古代战争，往往并不是几十万人扎堆在一起，而是分散行动，甚至多发生军队混乱的事情。
虽然昆阳之战是个反面教材，但在诸多反面教材当中，包括赤壁之战，淝水之战，官渡之战这些大规模战争，不管是曹操、袁绍还是苻坚，也都不是几十万人马一股脑往前冲就完事，而是分批进攻，绝不拖拉。
袁术倒不至于有曹操袁绍和苻坚的才能，三人再不济，虽未一统天下，却也都是一时雄主。袁术跟他们比起来，不过是冢中枯骨尔，但这是基本的军事常识，袁术好歹行伍多年，不会不懂。
所以为了避免行军混乱，前中后三军分开行进。而谷阳又有当地百姓为孙策军做向导，因而很快就摸到了袁术前军找到的准备今日夜宿的营地。
双方很快发生了战斗。
孙策一马当先，率领着丹阳精锐直入中阵，竟然硬生生打穿了敌人中军，差点活捉了袁术大将张勋。
张勋被打得崩溃，抱团鼠窜，各部校尉也都陷入溃败之势。
等到孙策回来的时候，远处的战争接近了尾声，袁军向南逃走，孙策部将朱治、孙贲、徐琨、吴景、孙河等人立即率众追赶。
此时原来的战阵中，只有零星的一些战斗，在西南面朱治带着数千人马围困了千余袁军，这些袁军有两人领头，带着本部人马横冲直撞，几次突破了孙家军的重围，险些突围而去。
孙策看领头二人甚是厉害，不觉手痒难耐，便对周瑜鲁肃道：“我去擒那二将！”
说罢策马而去。
周瑜鲁肃倒也知道他的悍勇，没有劝阻。
过了片刻，孙策杀到此间，小霸王到来，朱治军士气大震，正要一鼓作气，孙策却喊道：“都让开，我来会会他们！”
将士们便纷纷让开道路，人群当中，领头的二将侧目过来，一身血污，大口喘着粗气。
孙策来到阵中，手中长枪指着他们喝道：“尔等留下姓名！”
“九江周泰！”
“九江蒋钦！”
二人怒喝。
周泰和蒋钦一个是下蔡人，一个是寿春人。
历史上，孙策找到袁术，希望要回父亲旧部，领兵出征江东。
袁术就把孙坚的旧部还给了孙策，并且还给予了他一定的粮草和钱财，用于招募兵马。
当时袁术占据淮南，有九江庐江之地，孙策就在寿春募兵，其中周泰和蒋钦就加入到了他的部队，为孙策打江东立下汗马功劳。
但如今孙氏雄踞豫州，并没有在寿春招募兵马。
反倒是在平定汝南黄巾的时候，将刘辟、龚都、黄邵、何曼、何仪等人攻破，将他们纳入到了麾下。
因此导致周泰和蒋钦如今只能在寿春投入袁术军伍，现在担任曲军侯。
这一部人马原来是袁术部下桥蕤的士兵，张勋被击败之后，桥蕤狼狈逃跑，留下周泰蒋钦断后，二人奋勇拼杀，因而顽强抵抗到现在。
孙策见他们颇为勇武，起了爱才之心，当下喊道：“袁术反叛国家，乃是作乱逆贼，何故要为其效命？”
“此乱世兵匪遍地，家中已没了余粮，若不投军，早就饿死了！”
周泰回应了一句。
孙策就说道：“既是如此，何不投效我军？”
“忠臣不事二主，恕难从命！”
周泰蒋钦拒绝。
孙策大笑道：“好，可敢与我一战？若是我胜，便降于我，若是我败了，你们自可离去！”
“有何不敢？”
二人对视一眼，十分默契地握紧了手中的武器，向着孙策杀来。
孙策战意高傲，浑然不在意以一敌二，策马狂奔。
三人顿时血战在一起，斗得昏天黑地。