仙霞山、天鹤观。
贺思茂静静站在观门前，皎月将他背影拖曳的极长，直往跟前的台阶延伸出去。
“哒哒哒”的脚步声在幽静的仙霞山响起。
不多会儿，贺思茂就见到台阶拐角处转出了一道身影。
苏凤起缓步走到他跟前，随后做了个道辑：“贺道长。”
贺思茂赶忙回施一礼：“苏先生。”
他抬头注视着苏凤起，感应到苏凤起身上那浓郁的道蕴，感慨道：“数年未见，苏先生风采更胜往昔。”
苏凤起似笑非笑地回道：“道长身上的气息却是更胜一筹。”
贺思茂推开背后观门，引苏凤起入观。
及至会客厅后，他开口说道：“苏先生是看出来了。”
苏凤起也不打哑谜，直接在木凳上入座后，说道：“道长天劫应该就在近些日子了吧。”
贺思茂陪坐边上，点了点头：“老道确实已经压制不住身上气息，不日便要再渡天劫。”
苏凤起愣了一下：“道长竟然渡过一次天劫？”
贺思茂给他倒了一杯清茶后，说道：“八十三年前，老道渡劫不幸失败，所幸当时身上带有南明皇剑真灵剑，才侥幸未死。然而，真灵剑内的朱雀真灵，却是被天劫劈回胎卵。”
“老道心怀愧疚下，便辞去南明护国真人之位，隐居于长宁县，一边替太初府坐镇，略尽绵薄之力；一边则是温养真灵剑。”
说着，他自袖中将一柄火红色的长剑抽出，摆放在桌案上。
“这便是真灵剑，去年除夕之时，里内的朱雀真灵已然脱卵而出，重复光彩。”
贺思茂示意苏凤起可以持起查看。
苏凤起握住真灵剑剑柄，一股温热气息自掌心直透而入，旋转间流遍全身。
“虽不是仙器，但亦不远矣。”苏凤起感慨一声，松开剑柄，抽手而回。
贺思茂老脸上露出一丝笑意，说道：“若非老道渡劫在即，否则再温养个数百年，将朱雀真灵喂养至成年，这真灵剑便从顶级灵宝晋升为仙器。”
“然而，老道时间却是不够了。”
他眼露出丝悲色，继续说道：“老道心知肚明，自己二次渡劫，踏上登仙大道微乎其微。”
“本来，这柄真灵剑应当返还给南明王朝，但如今南明十三郡天灾不绝，再添上泉关战事久祸民间，王朝朱雀气运每况愈下。”
贺思茂似乎下定了决心，继续说道：“一旦将真灵剑还与南明王朝，真灵剑内的朱雀真灵定然会被南明吞噬一空，以增补王朝气运。然而，这丁点的气运根本不足以扭转南明此时的颓势，不过是多折损了一柄有望成为仙器的灵剑罢了。”
“因此，老道有个不情之请。”
苏凤起皱了下眉头，说道：“贺道长，若是想要让苏某替你温养这柄真灵剑的话……”
他话虽为说满，但拒绝之意已然表露无疑。
贺思茂说道：“苏先生切莫着急拒绝。”